Claves para educar las emociones en la primera infancia (0 a 6 años)

Si eres madre, padre o vas a serlo, seguro que has oído la frase “educar las emociones en la primera infancia”. Detrás de esas palabras hay algo decisivo en la crianza: los primeros años son la ventana en la que el niño aprende a sentir, a poner nombre a lo que le pasa y a manejarlo. En Brains Nursery School cuidamos la salud emocional desde que los niños empiezan la escuela infantil, porque sienta las bases de cómo se relacionarán con los demás el resto de su vida.

En esta guía verás qué es la educación emocional, qué desarrollo emocional esperar en cada edad de 0 a 6 años, y claves, técnicas y actividades concretas para acompañar a tu hijo en casa y en el aula.

¿Qué es la educación emocional? 

La educación emocional es el proceso de enseñar y acompañar a una persona para que aprenda a reconocer, expresar y gestionar lo que siente. Casi todos experimentamos las mismas emociones —alegría, miedo, enfado, tristeza, sorpresa, asco—, unas las mostramos más y otras menos. Saber identificarlas y regularlas no es algo con lo que se nace: se aprende, y cuanto antes se empieza, más natural resulta.

 

¿Por qué es tan importante la educación emocional en la primera infancia?

Entre los 0 y los 6 años el cerebro vive su etapa de mayor plasticidad. Es cuando se forman los primeros circuitos de regulación emocional, y lo que el niño aprende ahora le acompaña después. Trabajar las emociones desde pequeños tiene beneficios que se ven a medio y largo plazo:

• Niños que entienden mejor lo que sienten y lo expresan con palabras en lugar de con rabietas.
• Más empatía y mejores relaciones con otros niños y con los adultos.
• Mayor tolerancia a la frustración y más recursos para afrontar conflictos.
• Una base de autoestima y confianza que favorece también el aprendizaje.

Por eso la educación emocional no es un “extra”: es parte del desarrollo, igual que aprender a andar o a hablar.

El desarrollo emocional de 0 a 6 años: qué esperar en cada etapa

Las emociones en la infancia suelen ser intensas e involuntarias: el niño grita, llora, ríe a carcajadas, se enfada o se tira al suelo, y todavía no controla esos procesos porque está aprendiendo a tomar conciencia de ellos. Saber qué es normal en cada edad ayuda a acompañar sin agobiarse.

De 0 a 3 años: las primeras emociones del bebé

El bebé siente desde el primer día, pero aún no puede nombrar ni regular. Expresa con el cuerpo y el llanto. En esta etapa la educación emocional pasa sobre todo por el adulto: la mirada, el tono de voz, el contacto y la respuesta a sus necesidades. Cuando un bebé se siente atendido y seguro, empieza a construir la confianza que más adelante le permitirá calmarse solo.

De 3 a 6 años: poner nombre y regular

A partir de los 3 años el niño ya puede empezar a identificar emociones, ponerles nombre y, poco a poco, regularlas. Aparecen también emociones más complejas como la vergüenza, los celos o el orgullo. Es la edad ideal para los juegos, cuentos y conversaciones que verás más abajo: el niño tiene lenguaje suficiente para hablar de lo que siente.

Inteligencia emocional en la primera infancia: 5 capacidades que se aprenden

La inteligencia emocional es la capacidad de entender y manejar las emociones propias y las de los demás. En la primera infancia se cultivan, de forma muy sencilla, cinco capacidades:

• Reconocer lo que se siente (“estoy enfadado”, “tengo miedo”).
• Expresar la emoción de forma adecuada, con palabras o juego.
• Regular la intensidad: aprender a calmarse.
• Empatizar: darse cuenta de lo que sienten los demás.
• Relacionarse: usar todo lo anterior para convivir mejor.

No se enseñan con lecciones, sino en el día a día, acompañando cada emoción que aparece.

¿Cómo educar las emociones en la primera infancia? 7 claves prácticas

1. Valida lo que siente. Ayúdale a reconocer y aceptar lo que siente y lo que no, sin juzgar. “Veo que estás triste, es normal” vale más que “no es para tanto”.
2. Pon palabras a las emociones. La expresión de los sentimientos le permite relacionarse mejor consigo mismo y con los demás. Nombra tú las emociones para que él aprenda el vocabulario.
3. Habla con él. La comunicación es clave: hay que hablar con el niño de lo que siente, de las causas y de cómo se puede resolver.
4. Educa en empatía. Ponerse en el lugar del otro y notar lo que el otro siente se puede aprender desde muy pequeño, y es básico para su desarrollo.
5. Trátalo con respeto. Independientemente de su edad, dirígete a él con amabilidad y respeto: aprenderá ese comportamiento y lo repetirá con los demás.
6. Trabaja la espera. Que aprenda a esperar cuando pide atención le ayuda a tolerar pequeñas frustraciones y a alejar la inmediatez.
7. Da ejemplo. El niño aprende observando cómo gestionas tú tus propias emociones. Eres su primer modelo.

Se puede empezar tanto en casa como en la escuela, en el día a día y a través de actividades pensadas para ello.

Técnicas para ayudar a los niños a regular sus emociones

Cuando aparece una emoción intensa —una rabieta, un miedo, un berrinche—, estas técnicas sencillas ayudan al niño a volver a la calma:

• El semáforo emocional: rojo (paro), amarillo (pienso qué me pasa), verde (busco una solución). Visual y fácil de recordar.
• La respiración de la flor y la vela: oler una flor (inspirar) y soplar una vela (espirar) varias veces para bajar la activación.
• El rincón de la calma: un espacio tranquilo, con cojines o un cuento, donde el niño va a regularse, nunca como castigo.
• Nombrar para domar: ayudarle a decir en voz alta lo que siente reduce la intensidad de la emoción.

La regulación no es reprimir la emoción, sino aprender a transitarla.

Actividades, juegos y cuentos para trabajar las emociones

Los libros y los juegos son dos formas distintas y muy eficaces de educar en inteligencia emocional.

Juegos para reconocer emociones

• Tarjetas de emociones: se muestran imágenes con distintas emociones y se le pide que elija la que refleja cómo se siente él, mamá, papá o su hermano. Estupendo para empezar a nombrar.
• El espejo: sentados frente al espejo, jugáis a ser animales con sentimientos (un león enfadado, un perro triste, un gato feliz) imitando las expresiones de la cara.
• El dado de las emociones: un dado con caras que representan emociones; el niño cuenta cuándo se ha sentido así.

Cuentos para la educación emocional

A través de los cuentos los niños identifican emociones propias y ajenas, porque se ven reflejados en los personajes. Funcionan mejor los cuentos que emocionan y con los que el oyente se identifica. Algunos clásicos que funcionan muy bien en estas edades son El monstruo de colores, El emocionario o La cebra Camila. Además de leer, conviene hacer preguntas: “¿qué crees que siente el personaje?”, “fíjate en su cara”, “¿a ti te ha pasado?”.

La educación emocional en la escuela infantil: el Programa BNS

En Brains lo trabajamos desde hace años. Hemos sido pioneras con un programa propio de Educación Emocional y Valores (Programa BNS), que busca que cada alumno reconozca y gestione sus emociones y desarrolle los valores que le den herramientas para convivir mejor. Nuestro departamento de orientación acompaña a las familias en este camino dentro de los objetivos de 0 a 6 años de nuestra metodología.

Un niño que aprende a reconocer y gestionar sus emociones será un adulto capaz de comunicarse teniendo en cuenta a los demás, con confianza en sí mismo y con recursos para afrontar los conflictos que le surjan.

Preguntas frecuentes sobre educar las emociones en la infancia

¿Qué es la educación emocional en la primera infancia?

Es el proceso de enseñar al niño de 0 a 6 años a reconocer, expresar y gestionar lo que siente, acompañándolo en el día a día tanto en casa como en la escuela.

¿A qué edad se empiezan a educar las emociones?

Desde el nacimiento. En el bebé se trabaja a través del vínculo, la mirada y la respuesta a sus necesidades; a partir de los 3 años ya puede nombrar y regular emociones de forma más activa.

¿Se pueden educar las emociones?

Sí. Las emociones no se eligen, pero la forma de reconocerlas, expresarlas y regularlas se aprende, y la primera infancia es el mejor momento para hacerlo.

¿Qué emociones experimentan los niños en la primera infancia?

Primero las básicas —alegría, miedo, enfado, tristeza, sorpresa y asco— y, a partir de los 3 años, otras más complejas como la vergüenza, los celos o el orgullo.

¿Cómo ayudar a un niño con una rabieta?

Mantener la calma, validar lo que siente, acompañarlo sin ceder al motivo de la rabieta y, cuando baje la intensidad, ayudarle a poner palabras a lo que ha pasado. Técnicas como la respiración o el rincón de la calma ayudan mucho.